L'Aude est un département touristique possédant un patrimoine culturel important et des sites naturels très variés. Depuis les années 1990, l'Aude a développé l'attrait de son territoire en misant sur le développement de la publicité autour du catharisme. L'Aude a ainsi été nommé Pays Cathare par le Conseil Général afin de marquer le caractère authentique et mystérieux du département, notamment avec ses nombreux châteaux cathares.

Le tourisme est aussi favorisée grâce à un parc hôtelier toutes catégories de 313 500 lits disponibles à l’année. L'Aude estime sa fréquentation touristique à 17 000 000 nuitées en 2005 pour un chiffre d’affaires de 600 000 000 euros permettant d'occuper 5 800 emplois directs et 9 500 emplois saisonniers[13].

Dans un secteur très limité de la vallée de l'Orbiel, le département a eu ponctuellement des problèmes de pollution à cause de ses mines d'or désaffectées (mercure et arsenic).

Le rugby à XV est un sport très pratiqué en Aude. Il apparaît dès le début du XXe siècle et le club US-Quillan domine la fin des années 1920. Jean Bourrel remporte le titre en 1929 face à Lézignan. L'équipe de Carcassonne sera leader après la seconde guerre mondiale. Mais depuis peu, le rugby à XV audois a dû mal à s'imposer dans un sport qui s'est mondialisé et professionnalisé. L'équipe de Narbonne (Racing-Club-Narbonne-Méditerranée) évolue tout de même dans le championnat de Pro D2. L'Aude est le terre du rugby à XIII et les équipes de Limoux, Carcassonne et Lézignan évoluent dans l'élite. Puig-Aubert était un joueur emblématique du rugby à treize qui jouait à l'AS Carcassonne.

Chaque 15 août, dans le village de Quillan s'organise un critérium cycliste, le plus ancien des critériums cyclistes.http://fr.wikipedia.org/wiki/Quillan#Sports

Le tour de l'Aude est un des événements cyclistes féminins des plus importants. Il a lieu généralement au mois de mai.

L’activité industrielle est fortement représentée dans la haute vallée de l’Aude surtout dans l’arrondissement de Limoux depuis la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui encore, l’usine de brique (groupe Lafarge) de Limoux est en pleine expansion.

Mais depuis les années 1970, l’industrie connaît un rapide déclin des industries traditionnelles comme la chaussure ou le chapeau. Elle est surtout présente aujourd’hui dans l’arrondissement de Narbonne, notamment avec les installations portuaires et les dépôts pétroliers de Port-la-Nouvelle.

À partir de 1889, la haute vallée de l’Aude connaît un essor important de l’hydroélectricité. Elle fut même le premier département dans le transport et la production d’hydroélectricité grâce aux usines d’Alet et de Quillan. Sous l’impulsion de Joachim Estrade fut créé la Société méridionale de transport de force (SMTF) qui devient la première société d’électricité en France en 1901. L’usine d’Axat-Saint-Georges alimentait les villes de Carcassonne et de Narbonne avec du 20 000 volts.

Aujourd’hui, le département de l’Aude est le premier département en ce qui concerne le nombre d’éoliennes installées. Il existe 113 éoliennes en fonctionnement. Elles produisent environ 91 MW ce qui représente la consommation domestique d’électricité d’environ 100 000 personnes[6]. Avec la multiplication de ces installations, la préfecture cherche à mettre en place en concertation avec tous les acteurs (habitants, industriels, etc.) une charte de bonne conduite sur l'éolien.

L’Aude est un pays agricole où la viticulture domine à l’Est avec les vins de Corbières ou de la Clape, dans le centre avec le Minervois et les côtes de Malpeyre et dans le Sud avec la blanquette de Limoux. Dans le Lauragais, c’est l’agriculture céréalière qui domine tandis que dans la Montagne Noire seul l’élevage de moutons est possible. De plus, on observe depuis peu une augmentation de la culture d’oliviers en vue de produire de l’huile d'olive.

Port-la-Nouvelle est le premier port de pêche du département suivi du port de Gruissan. En 1996, l’Aude comptait 127 navires de pêche dont 75 à Port-la-Nouvelle et 52 à Gruissan[5]. Ces navires se répartissaient comme suit :

    * chalutiers : 19 à Port-la-Nouvelle,

    * thoniers : 2 à Port-la-Nouvelle,

    * petits métiers : 106 dont 54 à Port-La-Nouvelle et 52 à Gruissan.

Les petits métiers correspondent à des embarcations de type barque avec un seul homme pêchant en étang ou des embarcations de type vedette pêchant au large des côtes et emmenant au maximum trois personnes. 85% des embarcations de petits métiers sont destinées à la pêche en étang comme dans l’étang de Thau.